1942年3月下旬，日本政府宣布，将在东京进行一次全民防空演习,并且强调说，这次演习纯属预防性行动，因为没有一架美国飞机能够飞近日本本土。演习将于4月18日上午9点开始，防空警报将要拉响3个小时，届时基地在本州的日本飞机将飞到东京上空，形成一个巨大的保护伞。4月2日，载有16架 B－25轰炸机的美国“大黄蜂”号航空母舰从旧金山出发了。非常凑巧，“大黄蜂”号航空母舰此行的目的就是在4月18日也就是日本进行防空演习的当天空袭东京。 　　

    4月18日上午8时，执行轰炸任务的美海军航空兵中队在海军中校杜立特率领下，从“大黄蜂”号航空母舰的甲板上起飞，迎着大风直向几百公里外的东京飞去。然而，恶劣的天气使大多数 B－25轰炸机在途中迷失了方向。它们从各个方向接近东京。因为日本军方曾经保证过，美国飞机根本不可能接近日本本土，杜立特的飞机在飞过日本的巡洋舰时，竟然没有引起舰上人员的注意。中午11点55 分，杜立特带领13架 B－25轰炸机到达了本州海岸。然后，他们飞直线直抵东京。 　　

    轰炸机飞往东京的途中，数以千计的日本人抬头看见了它们，并向它们挥手 ———这些人确信，这是他们自己国家的飞机。轰炸机飞临东京的时候，3小时的防空演习已进行到了尾声，用来阻碍飞机的气球正被往下拽，交通也恢复了正常，街上的行人还聚集在马路边的人行道上观看日本战斗机的空中表演。 　　

　　中午12点15分，美军投掷的第一颗炸弹在东京市区爆炸。东京的防空部队认为爆炸声是防空演习的一部分，胡乱地朝杜立特飞机的方向开了几炮就停了下来，没有一个人想打下自己的飞机。在空中，日军的战斗机看到这些美国轰炸机，也认为它们是防空演习的一部分，不管不问径直飞了过去。日本的防空演习就这样给美军轰炸机空袭东京带来了绝佳的机会。而美军的空袭则给日本人带来了极大的心理震撼。