1986年4月26日，位于前苏联乌克兰地区基辅以北130公里的普里皮亚特市的核电站，发生了自1945年日本遭受美国原子弹袭击以来全世界最严重的核灾难。这就是震惊世界的切尔诺贝利核电站核泄漏事故。　　

    当日凌晨1时许，随着一声突然的震天动地的巨响，火光四起，烈焰冲天，火柱高达30多米。爆炸源是4号反应堆，其厂房屋顶被炸飞、墙壁坍塌。大量的碘和铯等放射性物质外泄，使周围环境的放射剂量高达200伦琴／小时，为允许指标的2万倍，1700多吨石墨成了熊熊大火的燃料，火灾现场温度高达2000℃以上。救援直升机向4号反应堆投放了5000吨降温和吸收放射性元素的物质，并通过遥控机械为反应堆修筑了高达几米以上的绝缘罩。爆炸致使299人受到大剂量辐射、19人死亡，179人送医院治疗。　　

    此外，泄漏的放射性物质形成了放射云，随东南风飘至北欧上空，给北欧诸国带来了核污染。一段时间内，对许多国家造成了社会恐慌，人们谈核色变，纷纷采取应急措施。如对农产品进行核辐射检验等。甚至影响到了美国，人们争相抢购陈粮冻肉。　　

    这起核事故造成了巨大的经济损失。由于爆炸，使附近的四座100万瓦的核电站全部被迫停止运转，前苏联核电供应量为此减少了10%。芬兰、埃及等国取消了原与前苏联签定的核设备订单，损失估计有近百亿美元。苏联的两大粮仓乌克兰和白俄罗斯地区也受到不同程度的核污染，粮食和甜菜产量受到很大影响。另外，事后的清理工作，估计也花费了几十亿美元。　　

    核污染造成的后遗症，其代价更是难以估计。据一些西方专家估计，这一事故将给数百万苏联人埋下致命祸根。3年后，科学家的预言得到了证实，核电站50公里范围内的癌症患者、儿童甲状腺患者及畸形家畜和植物（如体格硕大的老鼠，苞蕾异常肥大的花菜）等急剧增加。"切尔诺贝利综合症"正在蔓延。